Les insectes aquatiques

C'est en s'agenouillant sur la berge de l'étang que nous découvrons une multitude d'insectes différents nageant dans l'eau verdâtre comme les trois spécimens sur cette page. Parmis toutes ces petites créatures certaines se font plus remarquer que d'autres par leur étrange apparence et par leur agressivité vis à vis d'autres insectes de l'étang dont ils se nourrissent avec la même boulimie que les larves de libellules.

 Ce sont les insectes aquatiques prédateurs.

L'étang est le lieu où évoluent deux grandes familles d'insectes prédateurs pouvant se déplacer aussi bien dans l'eau que dans l'air :

- Les hétéroptères: (sous ordre de l'ordre des hémiptères): insectes munis de quatres ailes. L'ordre des Hétéroptères est caractérisé par sa première paire d'ailes transformées en élytres mais, contrairement aux élytres des Coléoptères, celles des Hétéroptères ne recouvrent qu'une partie de la deuxième paire d'ailes et sont appelées pour cette raison hémélytres (ce qui signifie demi-élytres).
Les Hétéroptères, auxquels appartiennent notamment les punaises, comptent 40 000 espèces. Plusieurs genres sont aquatiques (30000 espèces) mais peuvent vivre soit en surface, soit sous l'eau. Certaines familles d'hétéroptères aquatiques n'ont même pas besoin de venir chercher l'air à la surface car elles le tirent de l'eau. 
  Les hétéroptères aquatiques ont tous un organe buccal composé une épine perforante agissant comme un suçoir, le rostre. Le gerris et d'autres insectes que nous allons étudier font partie de ce sous ordre qui compte aussi parmis ses membres les punaises.

- Les coléoptères: Ils forment un grand groupe d'insectes regroupant bien plus de familles que les hétéroptères. Eux aussi ont quatre ailes mais celles qui sont cornées sont encore plus rigide que chez les hétéroptères et forment un étui protégeant l'autre paire membraneuse donc plus fragile. Ces ailes blindées se nomment élytres. Les insectes de cet ordre se distinguent aussi des hétéroptères par leur façon de dévorer leurs proies, ces derniers les broyant avant de les ingérer.

Les représentants de ces deux groupes évoluent le plus souvent dans l'eau. Cependant, contrairement à d'autres insectes aquatiques qui respirent dans l'eau grâce à des branchies, l'absence de cet organe les a amené à développer d'autres moyens de respirer pour s'adapter au millieu aquatique.

Les hétéroptères

Famille des Nepidae

 Cet insecte à l'aspect si inquiètant ne mesure que 2.5cm. Ses pattes antérieures préhensiles lui ont valut le surnom de scorpion d'eau mais son vrai nom est neppe cendrée.

Cet hétéroptère aquatique respire en venant chercher l'air à la surface de l'eau avec les deux longs tubesqui terminent son abdomen que l'on appelle syphons respiratoires.

La neppe nage très lentement au fond de l'eau et quand elle se sent menacée se laisse tomber sur la vase. Sa couleur et son corps plat lui donnant alors l'apparence d'un débris végétal.

Pour se nourrir elle saisit ses proies avec ses puissants membres antérieurs comparables à des pinces et les approche de son poinçon creux avant de les empaler pour les vider de leurs substances.

Cet autre insecte qui lui mesure parfois plus de 4cm est cependant un proche parent de la neppe.

Cet hétéroptère se nomme ranatre et tout comme la neppe dispose de grandes pinces terminées par des poignards courbes lui assurant une préhension parfaite de ses proies.

Son corps très effilé lui permet de se déplacer bien plus vite que ses cousins et la longueur de ses deux syphons respiratoires lui permet d'emmagasiner plus vite une plus grande quantité d'oxygène, ce qui lui permet de rester plus longtemps dans l'eau.

Elle se nourrit de tétards et d'insectes aquatiques plus petit et moins rapide qu'elle. Sa voracité la pousse souvent à quitter son lieu de vie et à s'envoler pour chercher un autre point d'eau plus riche en proies.

Famille des Notonectidae

 Le principal représentant de cette famille d' hétéroptère est la notonecte. Cet insecte nage sur le dos et vit dans cette position. Ses longues pattes arrières plates et garnies de poils rigides propulsent à très grande vitesse son corps très hydrodynamique. Pour respirer la notonecte vient collecter une bulle d'air à la surface que son abdomen poilu lui permet de conserver sous le ventre. C'est aussi une redoutable chasseresse qui course ses proies avnt de les dévorer grâce à son imposant appareil buccal.

Les coléoptères

Famille des Dytiscidae

 Les dytiques sont des coléoptères aquatiques dont la plus grande espèce dytiscus latissimus atteint la taille de 5cm. Cette espèce est cependant bientôt éteinte alors que les autres espèces de dytiques restent très courantes dans nos eaux stagnantes ou peu brassées.

Le dytique bordé, notre espèce locale est comme tous les membres de sa famille, un excellent nageur. Sa forme parfaitement ogivale et ses longues pattes poilues et applaties comme des rames en font un redoutable prédateur, sa taille et sa rapidité lui permettant même de s'attaquer à des petits poissons.

Pour respirer, le dytique remonte de temps à autre à la surface et sort l'extrémité de son abdomen, et en soulevent légérement les élytres, fait entrer dans cet intervalle une grosse bulle d'air avec laquelle il repart dans les profondeurs, ce qui lui permet de respirer pendant un bon moment. Cet air emprisonné exerce une forte pression ascendante, que les dytiques compensent en s'accrochant aux plantes aquatiques. Ces coléoptères ne possèdent pas de branchies et comme tous les autres insectes respirent avec des stigmates. C'est pour cette raison que la face supérieure de l'abdomen est fortement duveteuse et retient l'air.
C'est tout au début du printemps que commence la période de reproduction des dytiques, le mâle cherche une femelle à laquelle il va s'accrocher grâce a des ventouses qui se trouvent sur ses pattes antérieures. Une fois fécondée, la femelle dépose ses oeufs dans les tiges creuses des plantes à l'aide d'une tarière, garantissant ainsi aux jeunes une bonne oxygénisation.

Les larves qui sortent de ces oeufs au bout de deux semaines n'ont rien à envier à la férocité de leurs parents. Leurs deux mandibules en forme de faux leurs servent à capturer les proies et à en aspirer les chairs liquéfiées. Le dytique passe ainsi son stade larvaire suspendu dans l'eau respirant l'air par l'extrèmité de son abdomen et fonçant au fond de l'eau pour se protéger ou pour attaquer une proie.

Enfin, arrivée à sa taille adulte qui dépasse celle de ses parents, la larve s'enterre dans la vase près de la rive de l'étang et se transforme en nymphe, la pupaison se fait dans un cocon près de la rive dont l'adulte émerge au bout de deux semaines ou bien plus tard selon la température de l'eau et de l'air.

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